Весталки – это жрицы богини Весты в Древнем Риме. Их главной обязанностью было поддержание священного огня в храме своей богини.
Школа весталок, автор Гектор Леру, 1880. Источник: New York Public Library
Девы-весталки неразрывно связаны с историей Древнего Рима, но не нужно думать, будто это всего лишь пыльная страница прошлого. Задумывались ли вы когда-нибудь, почему слово «вестибюль» звучит именно так? Дело в том, что произошло оно от имени богини Весты. Вестибюлем древние римляне называли вход в свои дома, который посвящали богине Весте.
Весталка. Художник Фредерик Лейтон. 19 в. Источник: WikiCommons
Согласно легендам, корни коллегии уходят глубоко в прошлое ещё до основания самого Рима. Когда девушки вступали в коллегию, они освобождались от tutela (то есть опеки или же мужского попечительства) и давали клятву целомудрия, что означало их отказ от вступления в брак и деторождения. Сохранение невинности было первостепенным для весталок, ведь их тела принадлежали самому Риму. Пока они оставались нетронуты мужчинами, стены города непреклонно защищали Рим от врагов. Если же дева оступилась и потеряла невинность, Верховный понтифик (главный священник Рима) забивал до смерти мужчину, уличённого в любовной связи с весталкой, а саму жрицу ждало ещё более страшное наказание: девушку заживо хоронили в крохотной комнате с провизией на несколько дней. Связано это с тем, что кровь весталки не должна была пролиться, а в случае с погребением заживо она умирала от естественных причин без капли крови.
Жертвоприношение весталки, автор Алессандро Маркезини, 1710-е годы. Источник: collections.hermitagemuseum.org
С другой стороны, несмотря на суровые наказания в случае провинности, весталки имели права, которых не имели даже многие римские мужчины. За оскорбление достоинства жриц грозила смертная казнь. Как и мужчины, они могли завещать имущество по своему усмотрению, без прохождения процедуры capitis deminutio (умаление правоспособности) и, конечно же, без необходимости разрешения опекуна, поскольку они выходили из опеки, когда вступали в коллегию. Весталка так же, как и римские мужчины, могла составить свое собственное завещание. Более того, уважение римлян к девам Весты привело к их участию в судебных процессах. Дача показаний в суде (testabilis) была уделом мужчин, однако весталкам разрешалось играть определенную роль в даче показаний на судебных процессах. Они также могли помиловать или наказать любого гражданина одним лишь прикосновением или взглядом. Так, даже преступник освобождался от наказания, если по дороге на казнь он встретит жрицу Весты. Вступивший же под носилки весталки, наоборот, обязывался принять смерть.
С распространением христианства и предоставлением ему законного статуса в 313 году, влияние весталок начало угасать. В предыдущие века христианство считалось в Риме незаконным, поскольку оно было монотеистическим, то есть христиане верили в существование только одного бога. И в этом была причина упадка коллегии. Люди отказывались поклоняться римским богам. А существование весталок без веры римлян в богиню Весту было невозможным.
Падение Рима, автор Томас Коул, 1836. Источник: New York Historical Society
Коллегия была распущена в 382 году, когда император Грациан конфисковал все её средства. Совпадение ли это или нет, но вскоре после этого стены Рима пали и в 410 году город был захвачен вестготами, а в 476 году Западная Римская империя прекратила своё существование, ознаменовав начало нового периода – средневековья.
